長期のCOVIDの流行が証明しているように、ウイルスは人体に永続的な影響を及ぼす可能性がある。
これらの影響は最初のウイルス潜伏期間をはるかに超えて始まることがあり、その症状は驚くべきものである。
ダートマス大学ガイゼル医学部の最近の研究では、研究者は単純ヘルペスウイルス（HSV）の長期的な副作用の可能性を評価するために認知テストを行った。
HSVとは？
単純ヘルペスウイルス（HSV）は、ヘルペス1型（HSV-1、口唇ヘルペス）とヘルペス2型（HSV-2、性器ヘルペス）の2種類に分類されます。
HSV-1は通常、口の周りにただれを生じ、別称、冷え症または熱性水疱として知られています。
HSV-2に感染すると、通常、腰の下にただれができます。
世界保健機関（WHO）は、世界人口の67パーセント近くがHSV-1に感染しており、約11パーセントがHSV-2に感染していると推定している。
ダートマス大学の医学博士候補であるアビゲイル・ダットンは、HSVの長期的影響に関するガイゼル・スクールの研究を主導した。
「私たちの3分の2以上がHSVに感染していると考えられます」とダットンはMedical XPressに語った。
「HSVは神経系に潜伏したまま何十年も生存し、皮膚だけでなく脳にまで到達する可能性がある。
この最後の点、つまりHSVの脳への潜在的影響こそがガイゼル研究の鍵である。
具体的には、ダットンはヘルペスがマウスの記憶と学習を障害するという仮説を検証しようとしたのである。
認知機能検査によるHSVの調査
彼女の仮説を探るため、ダットンはヘルペスに感染したマウスを使って認知テストを行った。
ある例では、マウスを2つの同じ物体が入った箱に10分間入れた。
翌日、片方の物体を別のもの、つまりマウスにとってまったく未知の物体に取り替えた。
ダットンは、マウスは古い物体よりも新しい物体に興味を示すだろうと予想した。
「全く逆のことが起こりました。
感染したマウスは新しい物体に興味を示さず、”新しいもの “と “慣れ親しんだもの “を学習し記憶する能力に欠陥があることが示唆された。ダットンは、彼女の仮説をさらに探求し、最終的にはこの発見を、妊婦のいる小児科という意外な分野に応用したいと考えている。
出産時にHSVが感染するメカニズム
なぜダットンは、HSVについて学んだことを小児科の臨床に応用したいと考えたのだろうか？
「このような幼少期にヘルペスに感染することが、どのように神経構造を破壊し、行動や脳に変化をもたらし、結果として神経変性を引き起こすのかに興味があります」とダットンは言う。
ダットンは、赤ちゃんが母親からHSVをうつされる可能性があることを指摘する。
もちろん、性器ヘルペスにかかっている女性は、母親と赤ちゃんの両方に抗体があるため、赤ちゃんにウイルスを感染させるリスクは非常に低い。
HSV-1は、母親が活動性冷え症の場合、キスや接触によっても感染する可能性がある。
いずれにせよ、ダットンの研究はHSV感染の長期的な影響に光を当てるものである。
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ダットンが言うように、この研究は “神経変性の老化の終わりと、病気に感染した最初の終わり “を探ろうとしたものである。
しかし、ウイルス感染と認知機能の変化との関連について、さらなる研究の道を開く可能性もある。
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