脳を指さしてください」と言われたら、あなたはどうするだろうか？
おそらく頭を指すだろう。
しかし、「第二の脳」、つまり腸の中にある脳を忘れてはいけない。
腸には厳密には脳はない–少なくとも、頭の中にあるような脳はない–が、腸神経系として知られるものを利用している。
腸の腸神経系は、運動制御、局所の血流、免疫サポートなど多くの機能を持つことから、「第二の脳」と呼ばれることもある。
しかし、「第二の脳」はどのように腸とコミュニケーションをとっているのだろうか？ 実際 脳？
フリンダース大学の研究によれば、セロトニンが関係している可能性があるという。 に掲載された。 アメリカン・ジャーナル・オブ・フィジオロジー 先月のことである。
フリンダース大学の研究チームが、マウスモデルを用いて腸と脳の関係をどのように解明したかは、こちらをお読みいただきたい。
腸と脳のコミュニケーションはなぜ重要なのか？
なぜ科学者たちは腸と脳のつながりを探求したがるのか？ ジョンズ・ホプキンス大学医学部調べ過敏性腸症候群など、腸の問題に悩む人は、しばしば感情的な問題も経験する。
長年にわたり、科学者たちは胃腸の機能と脳の機能の関係を探ってきた。
腸と脳がコミュニケーションをとっていることは明らかである。 どのように?
フリンダース大学の研究者たちは、この謎めいた生化学的シグナル伝達経路について、ひとつの説明を見つけた： セロトニン神経細胞で生成される重要な化学物質である。
この発見をするために、研究チームは被験者の腸の解剖学的構造を綿密に調べる必要があった。
組織学で探るマウス消化器モデル
フリンダース大学の研究チームは、組織学、つまり顕微鏡を通した細胞の微細解剖学的研究を用いて、いくつかのマウスモデルを評価した。
同時に、研究チームは独自の神経細胞追跡技術を用い、マウスモデルの腸壁に埋め込まれた個々の知覚神経終末を検査した。
研究著者であるフリンダース大学医学・公衆衛生学部のニック・スペンサー教授によれば、組織学は、マウス細胞の顕微鏡的性質を考慮した上で、研究チームの鍵であったという。
「これまでは、腸には他にも非常に多くの種類の神経が存在していたため、このようなことは不可能でした。 による サイエンス・デイリー.
Fortunately, the researchers were able to monitor the subjects closely, observing specialized cells within the gut wall called enterochromaffin (EC) cells.
マウスモデルにおけるEC細胞とセロトニンレベルの評価
インサイエンス・デイリースペンサーは、EC細胞は “私たちが食べるときに摂取する特定の刺激に反応してホルモンや神経伝達物質を産生・放出する “と説明した。
しかし、EC細胞を調べているうちに、研究者たちは驚くべき発見をした：EC細胞と知覚神経終末との間には直接的な物理的接続はなく、EC細胞は他の何らかの方法で神経と連絡しているに違いない、というのである。
最終的に研究チームは、腸のEC細胞がセロトニンの大部分を体内に放出する役割を担っていることを発見した。
「これらのEC細胞は、セロトニンの大部分を体内に放出します。ですから、私たちの研究は、私たちが食べたものがどのようにしてセロトニンの放出を促し、それが神経に作用して脳と伝達し合うのかについて、大きな手がかりを明らかにしたのです」とスペンサーは説明した。
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腸のEC細胞が脳とどのようにコミュニケーションをとっているのかを理解することは、科学界にとって大きな前進である。
セロトニンレベルと腸の機能との関係が解明された今、研究者たちは腸の問題、精神的な問題、あるいはその両方に悩む人々に対して、より効果的な新しい治療法を見出すことができるかもしれない。
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