ラジオのジングルを聞いたり、キャッチーなテレビ主題歌の断片を耳にしたりする。
突然、その曲が頭から離れなくなる。
耳に残る厄介なメロディーが、あなたを狂わせるのだ。
しかし、『サイエンス・デイリー』誌に掲載された最近の研究によると、イヤーワームは単なる厄介者ではないようだ。
この研究によると、イヤーワームは実際に記憶において重要な役割を果たしている可能性があり、記憶障害の治療に良い影響を与える可能性さえあるという。
では、耳かきは実際に脳を活性化させるのだろうか？
耳かきの研究：なぜ今なのか？
サイエンス・デイリー先日、”Spontaneous Mental Replay of Music Improves Memory for Incidentally Associated Event Knowledge “と題された論文が発表された。(言い換えれば、キャッチーな曲はどのように特定の出来事を記憶するのに役立つのか？）この論文は、カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究者による研究に基づくもので、『Journal of Experimental Psychology』誌のオンライン版に掲載された：Journal of Experimental Psychology:General』にオンライン掲載された。
しかし、なぜイヤーワームなのか、なぜ今なのか？
この論文の共著者であるペトル・ヤナタ氏は、「科学者たちは、音楽が自伝的記憶を呼び起こすことを以前から知っていました。
ヤナタは続ける：「今日まで解明されていないのは、その記憶がそもそもどのように形成されるのか、また、その記憶がどのように永続するのか、つまり、ある曲を少し聞いただけで、鮮明な記憶を呼び起こすことができるのか、ということです」。
研究者たちは、この2つの要因を探ろうとした。
研究参加者の音楽利用法
サイエンス・デイリー誌によれば、カリフォルニア大学デービス校の研究者たちは、数週間の間隔をあけて、3日間にわたって3つの実験を行ったという。
それぞれの実験には25人から31人が参加した。
各実験中、参加者は聴き慣れない音楽を聴き、1週間後、聴き慣れない映画クリップを見ながら再び音楽を聴いた。
あるセッションでは、音楽なしで映画クリップを再生した。
その後、研究者が関連する音楽を再生しながら、被験者に各映画の詳細をできるだけ多く思い出してもらった。
最後に、研究者は被験者に、研究期間中に耳に残った曲があるかどうかを尋ねた。
記憶の形成を探る
研究者たちは、耳に残る曲が頭の中で頻繁に再生されればされるほど、その曲をより正確に記憶できることを発見した。
同様に、その曲が流れたときに上映された映画の詳細をより多く記憶しており、その結果、研究者たちは「映画の詳細をほぼ完璧に記憶している」と呼んだ。
結局のところ、この研究は、イヤーワームが人の頭の中の特定の記憶を呼び起こし、特定の経験-例えば、好きな映画の最後に流れる曲のような-を強固なものにするという事実を指摘している。
「私たちの論文は、たとえその曲を頭の中で再生していて、記憶の詳細を明確に引き出していないとしても、それがその記憶を強固にするのに役立つことを示しています」とヤナタ氏は語った。
耳かきで記憶状態を理解する
サイエンス・デイリー誌の
サイエンス・デイリー誌の 記事で、クビットは、一般的にイヤーワームは “ランダムな迷惑行為 “と考えられていると説明している。
しかし、今回の研究結果は、イヤーワームが “最近の経験を長期記憶に保存するのに役立つ、自然に起こる記憶プロセス “であることを示している。
このことを念頭に置いて、研究の著者たちは、現在進行中の研究を、認知症やその他の神経障害を患う人々を助けるための “非薬物的な、音楽をベースとした介入 “の開発に役立てたいと考えているという。
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UCデイビスの研究は、耳かきと音楽誘発性記憶とを正式に関連づけた最初の研究である。
しかし、おそらくこれが最後ではないだろう。
今後も研究が進めば、専門家はイヤーワームを記憶障害者の治療に役立て、生活の質を劇的に向上させることができるかもしれない。 SCANTOXは、1977年の設立以来、GLP/GCPに準拠し、最高グレードの創薬、規制毒性およびCMC/分析サービスを提供する医薬品開発業務受託機関（CRO）であるScantoxの一員です。
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