結核ワクチンは1世紀もの間、世界中の人々の生活の質を変えてきた。
しかし今日、臨床ボランティアは結核とは関係のない研究のために同じワクチンを受けている。
再利用された結核ワクチンがどのように医療を変革し、1型糖尿病、多発性硬化症、さらにはCOVID-19を含む疾患の治療に革命をもたらす可能性があるのか、続きをお読みください。
BCGと再利用結核ワクチン
最近『サイエンス・ニュース』に掲載された記事によれば、結核ワクチンの新たな用途の可能性が説明されている。
BCG（バチルス・カルメット・ゲラン）と呼ばれるこのワクチンは、結核菌の親戚であるマイコバクテリウム・ボビスを弱毒化したものである。
結核菌は、かつて世界中を荒廃させた感染性肺疾患である結核を引き起こす細菌である。
ワクチンが正式に開発されたのは1921年で、ちょうど100年前である。それ以来、科学者たちは驚くべきことを発見してきた。
昨年10月、研究者たちは、このワクチンを1回接種するだけで、高齢の研究参加者の呼吸器感染症のリスクが、プラセボを接種した人と比べて減少することを発見した。
現在、このワクチンは1型糖尿病、アルツハイマー病、多発性硬化症などの治療薬としてテストされている。
再利用BCGワクチンの効果
BCGワクチンの普遍的な魅力は、その独特の “鎮静効果 “と関係があるかもしれない。
サイエンス・ニュースによれば、BCGは過剰に反応する免疫系を鎮める働きがあり、自己免疫疾患や炎症性疾患の症状を和らげる有力な候補になるという。
例えば、多発性硬化症では、過剰な免疫系が脳や脊髄の神経細胞を攻撃する。
「BCGは脳へのダメージを遅らせるようです」とサイエンス・ニュースは書き、研究者たちは、自己免疫疾患でもある1型糖尿病の治療法としてもBCGをテストしていると付け加えた。
さらに、BCGはアルツハイマー病患者にも有望な結果を示している。
2019年の研究では、BCGを受けた参加者のうちアルツハイマー病を発症したのはわずか2.4％であったのに対し、受けなかった参加者のうち最終的にアルツハイマー病を発症したのは8.9％であった。
初期の研究では、BCGが脳内のブドウ糖の分解を遅らせ、病気を食い止めるのに役立つ可能性が示唆されている。
BCGとCOVID-19
サイエンス・ニュースの記事には、オランダのラドバウド大学の免疫学者ミハイ・ネテアも引用されている。
ネテア氏と彼の同僚は、BCGが「訓練された免疫」を誘発することを示したという。この論文では、「免疫細胞が、後にどのような病原体に対してもより強く反応できるように準備する、非特異的な一種の記憶」と表現している。
このことは、BCGがどのようにして感染症から身を守るのか、潜在的にはCOVID-19のようなウイルス感染症からも身を守ることを説明できるかもしれない。
BCG研究の意義
予想通り、新しい万能治療の可能性は、医療関係者の間で波紋を広げている。
この記事では、1型糖尿病のコミュニティを例に挙げ、”患者は、治療法ではないものの、生活を楽にする安価な治療法の可能性に興奮している “と説明している。
BCGの効果はまだ十分に研究されていないが、ハーバード・メディカル・スクールの免疫学者デニス・ファウストマンのような科学者が大きな前進を遂げつつある。
サイエンス・ニュースによれば、ファウストマンのグループは150人規模の第II相臨床試験の半分を終えており、2023年に終了する予定である。
ファウストマンはデータの分析を続けながら、1型糖尿病の小児を対象とした臨床試験を提唱している。
結局のところ、この研究は研究者にとっても患者にとっても、免疫学分野に革命を起こす準備が完璧に整っているようだ。
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結核ワクチンには、あらゆる年齢層の患者の予後を改善してきた長い歴史がある。
現在、研究者たちが免疫学の限界を押し広げ続けているため、この長年にわたる治療法は、様々な疾患を持つ患者の生活を一変させる可能性がある。
しかし、このワクチンは、結核罹患率の低い欧米諸国では比較的珍しいものである。
さらに、結核の予防接種には、発熱、頭痛、腺の腫れなど、いくつかの副作用が報告されている。
研究者たちは、ワクチンの代替用途を開発する際には、これらの要因を考慮する必要があるだろう。 SCANTOXは、1977年の設立以来、GLP/GCPに準拠し、最高グレードの創薬、規制毒性およびCMC/分析サービスを提供する医薬品開発業務受託機関（CRO）であるScantoxの一員です。
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