推定では 11人に1人 は心的外傷後ストレス障害（PTSD）と診断される。
PTSD患者は、トラウマとなるような出来事の後、長い間続く強い不安と闘い、日常生活を非常に困難なものにしてしまう。
しかし今、新しい研究がPTSD患者の脳の特徴に光を当て、将来の革新的な治療への道を開いた。 サイエンス・デイリーレポート サンフランシスコ退役軍人会医療センターとカリフォルニア大学バークレー校の研究者の共同研究であるこの研究では、脳神経細胞の軸索を包む保護物質であるミエリンのレベルが上昇したラットの不安行動を調べるために、人気のあるオープンフィールドテストを含む多くのテストを行った。
ミエリンと不安、PTSDの関連については、こちらをお読みください。
ミエリンとは何か？
ミエリンは ミエリン鞘脂肪物質とタンパク質の層からなる。
その層は、脳内のニューロンの軸索を包み込んで、次のように形成されている。 サイエンス・デイリー誌 ミエリンは「脳の配線を包む絶縁体」である。
それによって、ミエリンは脳の異なる領域間の効果的なコミュニケーションを促進するのに役立っている。
ミエリンは白っぽく、長い軸索の束でできている。 白質.”主に細胞体群によって形成され、”灰白質 “と総称される他の領域では、ミエリンの存在量ははるかに少ない。しかし、サンフランシスコ退役軍人医療センターの研究者たちは最近、PTSDの退役軍人に予想外の量の灰白質ミエリンを発見した。このことが研究者たちに疑問を投げかけた：ミエリンの存在は、退役軍人のPTSD症状とどのように関連しているのだろうか？
ミエリンと不安やPTSDとの関係は？
サンフランシスコ退役軍人医療センターで研究された退役軍人は、特に感情や記憶に関連する脳の領域で、ミエリンの増加を示した。
研究者たちは、これらの “記憶ゾーン “での髄鞘形成が、実は退役軍人のトラウマの副作用であり、PTSD症状を長引かせる一因となっている可能性に気づいた。
これらの発見は、特定のPTSD症状が、脳のどの部位に髄鞘が形成されたかに関連している可能性も示唆している。
この仮説を検証するため、サンフランシスコ退役軍人局の研究者たちは、カリフォルニア大学バークレー校の同僚と共同で、ラットモデルにおけるミエリンの存在を調査した。
UCバークレー校の研究チームは、オープンフィールドテストとして知られる一般的な行動アッセイを含む多くのテストを採用した。
オープンフィールドテストの利用
まず、カリフォルニア大学バークレー校の研究者たちは、強いストレスがかかっている間、ラットの被験者を観察しなければならなかった。
そのために、研究者たちはラットを急性の強いストレス要因にさらし、その後、よく行われるオープンフィールドテストを含む多くの行動テストを行った。
オープン・フィールド・テストでは、研究者らは、オープン・スペースを探索させたラットの一般的な活動レベルと不安型行動を評価した。
研究の終わりまでに、バークレー校の研究者たちは、ストレスと不安のレベルを評価するためにラットを一連のテストにかけた。
オープン・フィールド・テストに加え、ネズミのモデルとして一般的な行動アッセイもいくつか行われた：
- 高架式プラス迷路 高架式プラス迷路ラットを迷路の中心に置き、探索意欲を評価する。
- A 明暗ボックスげっ歯類が新しい場所を探検するか、それとも明るいオープンスペースを避けるかを観察し、不安をテストする。
- 音響 音響驚愕反応試験ラットがびっくりするような音の刺激にさらされた後に観察され、驚愕反応をテストする。
- A 恐怖条件付け試験ラットに中立的な条件刺激（大きな音）と不快な無条件刺激（電気刺激）を組み合わせて与え、感情の学習と記憶を調べる。
オープンフィールドテストからの結論
すべてのテストが終了した後、カリフォルニア大学バークレー校の研究者たちはラットのミエリンを評価することができた。
予想通り、ラットの灰白質にミエリンレベルの増加が見られた。
最終的に研究者たちは、ストレスがミエリンの主な生成者であるオリゴデンドロサイトと呼ばれる脳のグリア細胞をより多く生成すると結論づけた。
これらの細胞は、灰白質にあるニューロンの細胞体を包み込む。
ミエリンが増加すると、細胞間のコミュニケーションが阻害され、恐怖に過敏に反応するようになる可能性がある。
このことを念頭に置いて、研究者たちはPTSD治療の進歩を目標にミエリン操作を探求することができる。
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研究者たちは、ヒトの脳のミエリン含有量をどのように形成するかについては、まだよくわかっていない。
しかし、今後の研究によって、灰白質に蓄積したミエリンを回復させる治療法、つまりPTSDの影響を逆転させる治療法が開発されるかもしれない。
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