脳の働きを左右する生物学的要因といえば、消化管はまず思い浮かばないかもしれない。しかし実際には、腸は常に脳とコミュニケーションをとっている。このコミュニケーションは、腸脳軸として知られるつながりによって促進されている。研究者たちは、腸脳軸が睡眠、空腹感、さらにはパーキンソン病のような神経症状にまで影響を及ぼす可能性があることを示す、かなりの証拠を持っている。腸と脳のつながりの概要と、神経学的健康への潜在的影響については、こちらをお読みください。
パーキンソン病と腸脳軸
腸脳軸は、脳と腸をつなぐ迷走神経、腸内微生物から血流に分泌される主要分子、そして最後に腸から体の他の部分へと移動する免疫細胞など、いくつかのつながりによって構成されている。これらのつながりは、脳が身体の他の部分からの情報を処理するのを助け、空腹感や疲労感などの重要なシグナルを容易にするインターセプションとして知られる現象である。インターオーセプションは、私たちがリアルタイムでは知覚できない重要な生物学的プロセス、例えば適切な血糖値の維持にも不可欠である。
腸は脳とつながっているだけでなく、ある意味、それ自体が「第二の脳」なのだ。体内のどの構造物と比べても、腸は脳以外で最も多くのニューロンを含んでいる。これらのニューロンは消化管に並び、腸神経系（ENS）を形成している。他の末梢神経とは異なり、ENSには異なるタイプのニューロンが含まれ、互いに連絡を取り合うため、腸の神経系は単独で活動することができる。インターオセプションはさておき、腸は信じられないほどパワフルな構造をしている。
インターセプションに関与する分子の多くは、代謝の副産物として、あるいは既存の腸内細菌からの分泌物として、腸内で発生する。これらの分子の正確な特性はまだ不明だが、専門家たちは、これらの分子がインターオセプションに重要な役割を果たしていることを知っている。このコミュニケーションがうまくいかなくなると、身体は自己調節がうまくいかなくなり、パーキンソン病をはじめとする多くの病気や障害の原因となる。
腸内環境とパーキンソン病の関連性を裏付ける研究結果
パーキンソン病は、脳の運動ニューロンに影響を及ぼす神経変性疾患である。科学者たちは、パーキンソン病と腸管機能障害との間に、インターオセプションの調節障害に関連する数多くの関連性を観察してきた。例えば、2024年のハーバード大学の研究では、慢性潰瘍の患者に見られるような上部消化管の損傷は、パーキンソン病の発症リスクを高めることが判明した。他の研究では、パーキンソン病の後期症状であるレビー小体の発生に焦点が当てられている。レビー小体とは、脳内で誤って折り畳まれたαシヌクレインタンパク質の塊である。いくつかの研究では、レビー小体は腸で発生し、迷走神経を介して腸から脳へ直接移動することが示唆されている。最後に、動物実験では、消化管内のある種の病原性細菌がレビー小体に似たカリーというタンパク質を産生することが発見されている。これらの研究はいずれも、腸の機能不全が神経機能障害につながる可能性を示唆している。
神経疾患研究の次のステップ
現在、研究者たちはこの知識を神経疾患の研究に応用しようとしている。たとえば、スタンフォード大学血液・遺伝学教授のアミ・バットである。バットは現在、神経学のキャスリーン・ポストン教授とともに、腸内細菌叢と免疫系がどのように相互作用してパーキンソン病を発症させるかを研究するプロジェクトを率いている。研究チームは、腸と脳の健康とパーキンソン病や不安などの症状との関連を積極的に探っている。これまでに研究チームは、100人以上のパーキンソン病患者から便と血液のサンプルを採取し、同じ世帯の健常対照者と比較した。研究チームは、同じ家庭で暮らす人々を比較することで、マイクロバイオームや免疫系を損なう可能性のある環境の違いを排除し、信頼できる研究対照を作成できることを期待している。
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研究者たちが腸内マイクロバイオームとパーキンソン病との間に強い関連性を確立できれば、治療への応用の可能性は無限に広がる。インターセプションと関連するプロセスの理解はまだやや不十分だが、バットやポストンのような専門家は、パーキンソン病やその他の神経変性疾患に直面している人々にとって有意義な変化をもたらす可能性を秘めている。
パーキンソン病に対する腸の影響を研究するために、Scantox Neuroは、Line 61マウス、hA53Ttgマウス、AAV2 hA53Tαシヌクレイン誘導マウスなど、いくつかのトランスジェニックαシヌクレインPDマウスモデルを提供している。これらの動物には、研究課題に基づいた特別な餌を与えることができる。さらに、動物にご希望の化合物を投与し、運動障害や認知障害を評価することができる。また、Scantox 、生化学的・組織学的手法を用いて、脳や腸の組織について病態を評価することもできる。
Scantox Scantox は北欧を代表する前臨床 GLP 認定試験受託機関 (CRO) であり、1977 年以来、最高レベルの薬理学および規制毒性学サービスを提供しています。前臨床試験受託サービスに重点を置き、製薬およびバイオテクノロジー企業の医薬品開発プロジェクトを支援しています。コアコンピテンシーには、探索的試験、有効性試験、PK試験、一般毒性試験、局所耐性試験、創傷治癒試験、ワクチンなどがあります。当社のサービスおよび研究分野の詳細については、以下をご覧ください。 ニュースレターを購読する. また、私たちとの提携にご興味がある方は、以下をご覧ください。 オンラインでのお問い合わせ.
