人間の脳には、機能、形、大きさの異なる多種多様な神経細胞（ニューロン）が存在する。このように多様な細胞が存在するため、アルツハイマー病のような神経変性疾患を含め、神経疾患のメカニズムを特定することは困難である。しかし、研究者たちは今なお新しいニューロンのサブタイプを発見し続けており、新しい発見があるたびに神経学的研究に新たな希望をもたらしている。このたび Nature Communicationsに発表された新しい研究は、そのような発見のひとつを概説している。ブリティッシュコロンビア大学（UBC）の研究者らによって組織されたこの研究は、新しいタイプの脳細胞、いわゆる「卵形細胞」に焦点を当てている。この研究は、神経変性疾患の研究に画期的な影響を与える可能性がある。
“ありふれた場所に隠れている “卵形細胞が発見される
卵形細胞は、細胞体の形が卵に似ていることから名付けられた。UBCの研究者らは、ヒトの海馬内に比較的少数のこの細胞を同定した。この細胞は、錐体下部の錐体細胞に隣接する非錐体型興奮性ニューロンであるが、遺伝子発現、生理、形態、結合性の違いによって区別することができる。この細胞はマウスや他の動物でも同定された。筆頭著者であるアドリアン・キンマン（Adrienne Kinman）博士は、マウスの脳サンプルを分析中に、この卵形細胞が “ありふれた場所に隠れている “ことを発見した。この細胞は、ユニークな神経回路に加えて、非常にユニークな遺伝子発現を示すようであった。さらに分析を進めると、キンマンと彼女の同僚研究者たちは、卵形細胞が “細胞レベルでも機能レベルでも、他の神経細胞とは全く異なる “ことを発見した。
卵形細胞のメカニズムを探る
しかし、この細胞が神経ネットワークでどのような役割を果たしているのかは不明であった。しかし、神経ネットワークでどのような役割を果たしているのかは不明であった。それを解明するため、キンマンはマウスの細胞を操作し、脳内で活動すると卵形細胞が光るようにした。研究チームは、小型単光子顕微鏡を使って光る細胞を観察した。
しかし、マウスがその物体に慣れてくると、細胞は反応しなくなった。「注目すべきは、新しいものに触れたときに、これらの細胞がいかに生き生きと反応するかということです。「細胞の活動と行動との間にこれほど明確な関連性が見られるのは珍しいことです』。研究者たちは、卵形細胞が物体を記憶するプロセスを引き起こし、私たちが物体を認識することを可能にしていると結論づけた。要するに、家族の写真を見て親や兄弟を認識できるのは、卵形細胞のおかげなのだ。
卵形細胞の研究を脳疾患に応用する
卵形細胞が物体の認識や記憶に寄与していることを知った研究者たちは、現在、アルツハイマー病やてんかんを含む特定の脳疾患において、このユニークな細胞が果たす役割を調査している。研究チームは、この細胞が制御不全に陥ると、ある種の神経疾患の症状を引き起こすのではないかという仮説を探っている。「認識記憶は、アルツハイマー病の特徴の一つです。鍵が何であるか、愛する人の写真を忘れてしまうのです。「この細胞を操作して、それを防いだり、逆行させたりすることができたらどうでしょう？てんかん治療のために、研究チームは卵形細胞が “発作の開始と伝播に関与している可能性があるかどうか “を探っている。
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これまで発見されていなかったこのニューロン・タイプの探求は、多くの神経疾患の治療に驚くべき影響を与える可能性がある。
マウスの非空間物体学習を研究するために、Scantox Neuroは新規認識テストを用いた前臨床研究を提供している。モリス水迷路、バーンズ迷路、Y字迷路、文脈的恐怖条件付け、受動的回避、二者択一水泳試験などの追加試験も、記憶だけでなく他のタイプの学習も評価するために利用できる。細胞形態の分析は、脳組織の組織学的染色や免疫蛍光標識によって行うことができる。細胞の定量化は、評価者に依存しないアプローチにより、組織学的染色または標識から行うことができる。
Scantox Scantox は北欧を代表する前臨床 GLP 認定試験受託機関 (CRO) であり、1977 年以来、最高レベルの薬理学および規制毒性学サービスを提供しています。前臨床試験受託サービスに重点を置き、製薬およびバイオテクノロジー企業の医薬品開発プロジェクトを支援しています。コアコンピテンシーには、探索的試験、有効性試験、PK試験、一般毒性試験、局所耐性試験、創傷治癒試験、ワクチンなどがあります。当社のサービスおよび研究分野の詳細については、以下をご覧ください。 ニュースレターを購読する.また、私たちとの提携にご興味がある方は、以下をご覧ください。 オンラインでのお問い合わせ.
