多発性硬化症ワクチンの見通しを前進させる新たな研究

世界中で180万人以上が多発性硬化症（MS）と診断されており、バランス、認知、体力などの日常機能に影響を及ぼす慢性自己免疫疾患である。
これまでの研究で、MSとエプスタイン・バー・ウイルス（EBV）との関連が指摘されてきた。EBVは伝染性の強い二本鎖DNAウイルスで、一部の患者に自己免疫反応を引き起こすと考えられている。
現在、ウィーン医科大学のウイルス学センターと神経科の科学者たちは、その関連性をマッピングし、EBVとの関連性に基づく多発性硬化症ワクチンへの道を開く可能性を示している。多発性硬化症ワクチンの現状現在、臨床的に承認された多発性硬化症ワクチンはない。
例えば、シカゴ大学の研究者が開発した新しいタイプのワクチンは、MSのような自己免疫疾患を「逆転」させる可能性がある。しかし、このワクチンは有望ではあるが、その治療は予防的なものではなく、反応的なものである。
MSの正確な原因が謎のままであることもあり、現時点ではMSの予防的治療法は存在しない。
幸いなことに、科学者たちはMSとEBVの関係を解明し、予防ワクチンの開発に取り組んでいる。多発性硬化症とエプスタイン・バー・ウイルスの理解MSの根本的な原因について科学者たちはまだ完全には理解していないが、広範な研究により、一般的なEBVに感染した患者と後にMSを発症する患者との間に関連性がある可能性が明らかになった。EBVは極めて一般的で感染力が強く、専門家によれば、世界人口の少なくとも90％がこのウイルスに感染しているか、あるいは今後感染する可能性があるという。
しかし、ほぼすべての人がいずれEBVに感染する可能性がある一方で、感染後にMSを発症する人はごく少数である。
この関連性が、最近『Cell』誌に発表された研究の核心である。
このプロジェクトに参加した研究者たちは、将来のMS予防ワクチンのターゲットになりうるものを探ることに着手した。自己反応性免疫応答とMSリスク研究チームの調査によると、EBV患者は、2つの特定の条件を満たす場合、MSのリスクが大幅に高まる可能性がある。
第一に、EBV特異的自己反応性免疫応答が強いこと。
第二に、患者がこの自己免疫を完全にコントロールできていないことである。
言い換えれば、患者は過剰な自己免疫反応を示さなければならない。
この過剰な自己免疫応答が、後にMSのような慢性的な自己免疫疾患（体内の免疫プロセスが健康な組織を攻撃する疾患）を引き起こす可能性がある、と研究グループは推論した。
研究チームは、EBV感染後のMS発症には遺伝的原因や特定のEBV変異体による可能性もあることを明らかにした。
もし科学者たちが、過剰な免疫反応を抑制する方法を学ぶことができれば、将来のMSワクチンや検出研究に大きな影響を与える可能性がある。
多発性硬化症の予防ワクチンを開発するまでには、まだまだ長い道のりがあるが、MSとEBVの関係を明らかにすることは、大きな影響力を持つ第一歩である。 SCANTOXは、1977年の設立以来、GLP/GCPに準拠し、最高グレードの創薬、規制毒性およびCMC/分析サービスを提供する医薬品開発業務受託機関（CRO）であるScantoxの一員です。
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