일반적인 생각과는 달리 인체는 심장 박동이 멈춘다고 해서 바로 죽지 않습니다.
우리 몸은 거대한 세포 네트워크로 구성되어 있으며, 그 중 일부는 죽은 후에도 계속 활동합니다.
실제로 일리노이대학교 시카고 캠퍼스 (UIC) 의 최근 연구에 따르면 일부 세포, 특히 뇌세포는 죽은 후에도 활동이 증가하여 놀라운 속도로 성장할 수 있다고 합니다.
사망 후 뇌세포 활동 증가의 의미는 신경학계 전체에 놀라운 가능성을 제시합니다.
“좀비 유전자”와 뇌 세포
새로 사이언티픽 리포트 저널에 발표된 연구에서 UIC 연구진은 신선한 뇌 조직에서 유전자 발현을 분석했습니다.
“인간 사후 뇌의 선택적 시간 의존적 활동 및 세포 특이적 유전자 발현 변화“라는 제목의 이 연구는 일상적인 뇌 수술 중에 처음 수집한 뇌 조직을 “사후 간격”을 시뮬레이션하기 위한 환경에 배치한 후 진행되었습니다. 그 결과는 놀라웠습니다. 이 연구에 따르면 연구자들은 일부 세포의 유전자 발현이 사망 후 실제로 증가한다는 사실을 발견했습니다. 이것은 마치 좀비와 같은 효과를 만들어냈습니다. 소위 “좀비 세포”라고 불리는 이 세포는 아교 세포라고 불리는 염증성 뇌 세포라는 한 가지 유형의 세포에만 국한되어 있었습니다.
연구진은 아교세포가 죽은 후에도 계속 기능할 뿐만 아니라 실제로 성장하여 긴 “팔과 같은 부속물”이 돋아난다는 사실을 발견했습니다.
사망 후 유전자 안정화
연구자들은 신경교세포의 사후 행동을 이해하기 위해 일련의 인간 유전자도 연구했습니다.
연구진은 연구 대상 유전자의 약 80%가 사후 24시간 동안 비교적 안정적으로 유지되지만, 예상대로 기억과 사고와 같은 인간의 뇌 활동에 관여하는 유전자는 사후에 빠르게 기능이 저하된다는 것을 발견했습니다.
그러나 이러한 유전자의 기능이 저하되는 동안에도 다른 그룹의 활동은 증가했습니다.
이 세 번째 유전자 그룹은 “좀비 유전자”라고도 불리는데, 신경교세포를 지원하는 데 도움을 줍니다.
이는 사망 후 신경교세포와 같은 뇌세포의 기능을 설명하는 데 도움이 됩니다.
사후 유전자 발현과 신경학적 장애
연구원 제프리 로브 박사는 보도 자료에서 신경교세포의 사후 행동은 특별히 놀라운 일이 아니라고 설명했습니다.
“신경교세포는 염증을 일으키며 산소 결핍이나 뇌졸중과 같은 뇌 손상 후 상황을 정리하는 역할을 합니다.”라고 Loeb 박사는 말했습니다.
그러나 이 연구 결과가 시사하는 바는 신경 장애 연구에 매우 중요할 수 있습니다.
As 사이언스 데일리 에서 설명했듯이, 신경 장애를 연구하기 위해 사후 인간의 뇌 조직을 사용하는 대부분의 연구는 사후 세포 활동을 고려하지 않습니다.
로브는 “대부분의 연구는 심장이 멈추면 뇌의 모든 기능이 멈춘다고 가정하지만, 그렇지 않다”고 말했습니다.
이는 자폐 스펙트럼 장애에서 알츠하이머병에 이르기까지 다양한 신경 장애 연구에 혁명을 일으킬 수 있습니다.
“우리의 연구 결과는 인간 조직 연구 프로그램을 폐기해야 한다는 의미가 아니라 연구자들이 이러한 유전적 및 세포적 변화를 고려하고 사후 간격을 최대한 줄여 이러한 변화의 규모를 줄여야 한다는 것을 의미합니다.”라고 Loeb은 말합니다.
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예상대로, 사후에 신경교세포와 같은 뇌 세포의 행동은 광범위한 결과를 가져옵니다.
유전자 및 세포 행동에 대한 이 획기적인 이해는 신경학적 질환 연구에 정보를 제공할 수 있습니다.
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