혈관 질환은 동맥과 정맥을 포함한 혈관에 영향을 미치는 모든 질환을 포괄적으로 일컫는 용어입니다. 이 용어는 심부정맥 혈전증(DVT)과 림프부종과 같은 질환을 의미하며, 두 질환 모두 종종 사지에 나타납니다. 또한 뇌의 작은 혈관 손상으로 인한 인지 기능 저하인 혈관성 치매를 포함한 인지 혈관 질환도 포함됩니다.
이 유형의 치매는 가장 흔한 치매 유형으로 분류되는 알츠하이머병(AD)만큼 철저하게 연구되지는 않았습니다. 그러나 그 영향은 여전히 광범위합니다. 뉴멕시코 대학교의 일레인 비어러 교수는 미국 병리학 저널에 8월 8일 게재된 논문에서 다양한 형태의 혈관성 치매를 분류하는 새롭고 포괄적인 모델을 설명했습니다. 이 논문은 치매에 대한 임상적 이해의 폭을 넓힐 수 있습니다. 또한 연구자들이 작은 플라스틱에 대한 노출 등 예상치 못한 위험 요인에 대해 더 깊이 이해할 수 있도록 유도할 수 있습니다.
혈관 질환: 치매의 중요한 위험 요인: 혈관 질환
고혈압, 죽상 동맥 경화증, 당뇨병과 같은 질환은 혈관성 치매의 잠재적 위험 요인으로 간주되어 왔습니다. 이 독특한 유형의 치매는 뇌로 가는 혈류가 감소하여 뇌세포가 손실되어 발생합니다. 그러나 원인 질환 과정에 대한 의료계의 이해는 상대적으로 제한적이었습니다. 위에 인용된 논문에서 베어러는 기증된 뇌 조직을 이용해 혈관성 뇌 손상의 원인이 되는 10가지 특정 질병 과정을 규명하고, 각 질병 과정을 감지하고 치료하는 새로운 기술과 기존 기술의 철저한 목록을 작성했습니다.
뇌의 혈관 손상 파악하기
베어러는 알츠하이머병으로 사망한 사람의 기증된 뇌 조직을 연구하여 뇌 혈관계의 전체 해부학적 구조를 조사하는 것으로 연구를 시작했습니다. 그녀는 조직에서 손상된 혈관을 강조하기 위해 일련의 염색을 사용하여 각 뇌의 혈관 질환 유병률을 평가했습니다. 논문에서 그녀는 이 증거가 “[치매] 환자가 알츠하이머병, 혈관 질환 또는 둘 다에 의해 고통받을 수 있음을 보여 주었다”고 썼습니다. 이는 무엇을 의미할까요? 간단히 말해, 더 많은 연구가 필요하지만 혈관 질환이 알츠하이머병의 중요한 원인이 될 수 있다는 것입니다.
미세 플라스틱이 혈관 건강에 미치는 영향
베어러의 논문은 또한 혈관 기능 장애의 잠재적 원인인 미세 플라스틱(길이 5mm 미만의 플라스틱 입자)과 나노 플라스틱 (가로 1~1,000나노미터 사이의 플라스틱 입자)이 뇌에서 발견되는 것에 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 플라스틱은 환경에 거의 어디에나 존재하며 섭취, 혈액-뇌 장벽 및 후각 경로를 통해 뇌로 유입됩니다. 일단 뇌에 들어간 이 작은 플라스틱은 심각한 혈관 병리와 관련이 있습니다.
뉴멕시코 대학교의 보도 자료에서 베어러는 일화적으로 치매 환자의 뇌에 플라스틱이 더 많이 존재하는 경향이 있다고 언급했습니다. 그녀는 “우리는 앞을 보지 못하고 날아다니고 있습니다. 다양한 혈관 병리가 포괄적으로 정의되지 않았기 때문에 우리는 우리가 무엇을 치료하고 있는지 알지 못했습니다. 그리고 나노 플라스틱과 미세 플라스틱이 눈에 보이지 않았기 때문에 그 존재를 몰랐습니다.” 연구자들은 플라스틱을 혈관 질환에 대한 전체적인 그림의 일부로 간주함으로써 이러한 치매를 더 잘 분류하고 치료할 수 있을 것입니다.
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앞으로 베어러는 다양한 형태의 혈관성 치매를 식별하기 위한 철저하고 체계적인 접근 방식을 권장합니다. 이에 대해 대학 보도자료에 따르면 미국 국립보건원(NIH)은 “새로운 분류 및 점수 체계를 마련하기 위해 주요 신경병리학자들로 구성된 합의 그룹을 구성할 가능성을 제기했다”고 밝혔습니다. 베어러는 “이렇게 포괄적인 방식으로 병리학적 변화를 설명하는 것은 정말 새로운 일입니다.”라고 덧붙였습니다.
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