전 세계적으로 대마초 사용이 증가하고 있으며, 전 세계 인구의 약 2.5%인 약 1억 4,700만 명이 대마초를 사용하고 있습니다, 세계보건기구에 따르면. Cannabis is used for both recreational and medical purposes; however, experts still lack a thorough understanding of its potential long-term effects on the brain. Now, two data sets — an observational study, and a genetic analysis of the study data — may suggest a link between long-term cannabis use and changes in brain structure and function. 저널에 게재 BMJ 정신 건강유전자 분석은 관찰 결과가 전적으로 인과관계가 있는 것은 아닐 수 있음을 시사합니다. 하지만 이 결과는 대마초 장기 복용이 건강에 미치는 영향에 대한 중요한 의문을 제기합니다.
멘델 무작위 추출을 사용하여 대마초 사용 평가하기
이전에 발표된 관찰 연구에서는 대마초를 장기간 사용하는 사람들의 정기적인 대마초 사용과 인지 변화 사이의 연관성을 확인하지 못했습니다. 따라서 위에서 인용한 연구자들은 증거 기반을 강화하기 위해 멘델 무작위 배정이라는 기법을 사용했습니다. 이 기법은 특정 위험 요인(이 경우 대마초 사용)에 대한 프록시로 유전적 변이를 사용하여 특정 결과를 뒷받침하는 증거를 얻습니다. 이 연구의 결과는 평생 대마초를 사용한 고령 사용자의 뇌 구조와 관련이 있습니다.
연구진은 대규모 생의학 데이터베이스인 영국 바이오뱅크에 참여하고 있는 15,896명의 대마초 사용자 데이터를 활용했습니다. 연구진은 유전자 프로파일링과 뇌 영상 데이터를 모두 이용할 수 있는 피험자의 데이터만 사용했습니다. 데이터베이스 내에서 대마초 사용자를 식별한 다음 저빈도 사용자와 고빈도 사용자로 세분화했습니다. 연구진은 특정 유전적 요소 외에도 고용 상태와 정신 상태 등 잠재적으로 영향을 미칠 수 있는 다양한 라이프스타일 요인을 설명하기 위해 노력했습니다.
백질 무결성 저하와 관련된 대마초 사용
연구진은 궁극적으로 대마초를 사용한 사람들은 일반적으로 인지 기능에 중요한 역할을 할 수 있는 백질 무결성이 떨어진다는 결론을 내렸습니다. 특히 좌뇌 반구와 우뇌 반구를 연결하는 뇌량이 영향을 받았습니다.
대마초 사용자는 또한 뇌의 기본 ‘기본 모드 네트워크’를 구성하는 뇌 영역에서 신경세포 연결이 약한 휴식 상태를 보였는데, 이는 뇌가 휴식 중이거나 방황, 공상 등 자기 참조적 사고를 할 때 활성화되는 것으로 여겨집니다. 특히 이러한 뇌 영역은 대마초에 반응하는 칸나비노이드 수용체로 가득 차 있습니다.
이 연구에서는 대마초 사용 빈도와 뇌 구조 및 기능의 변화 사이에 강력한 연관성이 밝혀지지 않았습니다. 그러나 남녀 간에 몇 가지 주목할 만한 차이가 있었습니다. 예를 들어, 연구진은 남성 참가자들 사이에서 6개의 특정 뇌 영역에서 유의미한 연관성을 관찰했으며, 여성에게서 관찰된 것은 24개의 뇌 구조 및 기능 영역에 걸쳐 분포되어 있었습니다. 이 정보는 대마초 사용이 성별에 미치는 장기적인 영향을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
연구자들은 연구 결과에 대한 신중한 해석을 촉구합니다.
이 연구는 대마초 사용과 뇌 구조 사이에 주목할 만한 상관관계가 있는 것으로 보이지만, 연구팀은 데이터에 몇 가지 주목할 만한 결함이 있다고 자체적으로 보고했습니다.
첫째, 약물 사용과 같이 측정되지 않은 수많은 변수가 관찰 결과에 영향을 미쳤을 수 있습니다. 또한 연구진은 주로 건강한 백인 참가자로 구성된 피험자 풀의 한계를 인정합니다. 마지막으로, 이 연구는 참가자의 약물 사용에 대한 기억에 의존했기 때문에 부정확할 수 있습니다. 연구팀은 “이번 연구 결과는 신중하게 해석할 필요가 있다”고 경고했습니다. “공공 정책을 알리기 위한 효능 및 관련 정보에 대한 고려를 포함하여 이 집단에서 대마초 과다 사용의 영향을 이해하려면 추가 연구가 필요합니다.”
전문가들은 대마초가 뇌에 미치는 영향을 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 강조하지만, 이번 연구는 중요한 첫걸음입니다. 전 세계적으로 대마초 사용이 계속 증가함에 따라 인지에 미치는 잠재적 영향도 무시할 수 없습니다.
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