전 세계적으로 천만 명에 달하는 사람들이 운동 조절에 영향을 미치는 진행성 신경 질환인 파킨슨병을 앓고 있는 것으로 추정됩니다.
전 세계 인구가 고령화됨에 따라 파킨슨병은 여전히 중요한 공중 보건 문제로 남아 있어 지속적인 의학 연구가 시급한 우선순위가 되고 있습니다.
이제 뇌 저널에 발표된 새로운 연구는 파킨슨병의 진행 과정을 밝혀 의료 전문가들이 치료에 접근하는 방식을 변화시킬 수 있습니다. 파킨슨병의 진행에 대한 이해 임상의들은 일반적으로 파킨슨병의 진행을 5가지 단계로 평가합니다:
- 1단계:가벼운 증상으로는 약간의 떨림과 걸음걸이의 변화가 있을 수 있습니다.
이러한 증상은 일반적으로 일상 생활에 지장을 주지 않습니다. - 2단계와 3단계:여전히 독립적인 생활은 가능하지만 떨림, 자세 불안정, 균형 감각 상실, 경직 등의 증상이 나타나 일상 활동에 지장을 주기 시작할 수 있습니다.
- 진행성 파킨슨병(4기 및 5기):거동 장애, 떨림, 잦은 낙상 위험으로 인해 일상 활동에 상당한 도움이 필요할 수 있습니다.
또한 기분 기복과 인지 기능의 변화를 경험할 수도 있습니다.
파킨슨병의 진행은 사람마다 크게 다를 수 있으며, 일부 개인은 수십 년에 걸쳐 점진적인 변화를 경험하기도 합니다.
이처럼 매우 개인차가 심한 진행은 유전적 및 환경적 간섭을 비롯한 여러 가지 요인에 기인합니다.
하지만 앞서 언급한 ASU-배너 신경퇴행성질환 연구센터의 제프리 코도워 소장이 이끄는 연구팀은 알츠하이머병과 관련이 있는 것으로 이미 알려진 타우 단백질이라는 또 다른 요인이 질병 진행에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 타우 단백질이 질병 진행에 기여하는 방법 코도우의 획기적인 연구는 주로 알츠하이머병과 연관된 타우 단백질에 초점을 맞추고 있습니다.
파킨슨병과 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환에서는 비정상적인 타우 단백질이 뇌에 축적되어 세포 사멸에 기여하는 구조를 형성하는 것으로 나타났습니다.
알츠하이머병에서 타우 단백질은 주로 뇌의 두 영역, 즉 흑질과 흑질핵에 축적됩니다.
전자는 운동과 인지 실행 기능을 조절하는 데 도움이 되는 도파민 생성을 담당하고, 후자는 운동 기능뿐만 아니라 다양한 인지 과정에 중요한 역할을 합니다.
흥미롭게도 코도워의 연구는 타우 단백질이 파킨슨병 환자의 신경세포 손상과 세포 사멸의 초기 원인 중 하나일 수 있음을 시사합니다. 파킨슨병 병리의 재평가 코도워 박사팀은 초기 파킨슨병을 나타낼 수 있는 경미한 운동 장애가 있는 노인의 사후 뇌 조직을 평가하는 것으로 연구를 시작했습니다.
연구진은 먼저 파킨슨병을 비롯한 신경 퇴행성 질환 환자의 뇌에 축적되는 단백질인 α-시누클레인의 징후가 있는지 확인했습니다.
특히 α-시누클레인의 비정상적인 축적을 의미하는 루이체를 찾았습니다.
그런데 놀라운 사실을 발견했습니다: 루이체가 없는 환자에서도 연구진은 뇌 조직에서 심각한 타우 병리가 관찰되었으며, 이는 진행성 질환 환자와 일치할 정도로 심각한 것으로, 타우의 역할이 질병의 진화 초기에 발생한다는 것을 시사합니다.
이 새로운 연구는 타우 단백질이 파킨슨병 환자의 신경세포 손상과 세포 사멸의 초기 원인 중 하나일 수 있음을 시사합니다.
이러한 점을 고려할 때, 질병의 초기 단계에서 타우에 개입하는 것이 질병의 진행을 늦추는 데 중요할 수 있습니다. 질병 치료에 대한 시사점 궁극적으로 이 연구는 파킨슨병 병리에 대한 기존의 가정에 도전합니다.
추가 연구가 필요하지만 한 가지 확실한 것은 있습니다: 파킨슨병의 진단적 특징으로서 α-시누클레인에 초점을 맞추던 기존의 접근 방식이 잘못된 것일 수 있다는 것입니다.
이를 염두에 두고 과학자들은 파킨슨병 연구와 치료의 초점을 극적으로 전환하여 이 질환의 영향을 받는 모든 사람의 결과를 개선할 수 있습니다. Scantox는 1977년부터 최고 수준의 발견, 규제 독성학 및 CMC/분석 서비스를 제공하는 GLP/GCP 준수 임상시험수탁기관(CRO)인 Scantox의 계열사입니다.
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