코로나19의 장기 유행에서 알 수 있듯이 바이러스는 인체에 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 영향은 초기 바이러스 잠복기가 훨씬 지난 후부터 시작될 수 있으며, 그 증상은 놀라울 정도로 심각할 수 있습니다.
다트머스 대학 가이젤 의과대학의 최근 연구에서 연구자들은 인지 테스트를 통해 단순 포진 바이러스(HSV)의 잠재적인 장기 부작용인 알츠하이머병(AD)에서 나타나는 것과 놀라울 정도로 유사한 인지 변화를 평가했습니다.
HSV란 무엇인가요?
단순 헤르페스 바이러스(HSV)는 1형 헤르페스(HSV-1 또는 구강 헤르페스)와 2형 헤르페스(HSV-2 또는 생식기 헤르페스)의 두 가지 유형으로 분류됩니다.
HSV-1은 일반적으로 입 주변에 구순 포진 또는 열성 물집으로 알려진 궤양을 유발합니다.
HSV-2에 감염된 사람은 보통 허리 아래에 염증이 생깁니다.
세계보건기구(WHO)는 전 세계 인구의 약 67%가 HSV-1에, 약 11%가 HSV-2에 감염된 것으로 추정할 정도로 HSV는 매우 흔합니다.
다트머스 대학교의 의학박사 및 박사 과정 학생인 아비게일 더튼은 HSV의 잠재적인 장기적 영향에 대한 가이젤 스쿨 연구를 이끌었습니다.
“현재 우리 중 3분의 2 이상이 HSV에 감염되어 있을 가능성이 높습니다.”라고 Dutton은 Medical XPress에 말했습니다.
“이 바이러스는 수십 년 동안 우리 신경계 내에서 잠복하여 피부뿐만 아니라 뇌까지 이동할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.”
HSV가 뇌에 미칠 수 있는 잠재적 영향이라는 마지막 요점이 가이젤 연구의 핵심입니다.
특히 더튼은 헤르페스가 알츠하이머병에 걸린 사람의 병리와 유사하게 쥐의 기억력과 학습을 손상시킬 수 있다는 가설을 테스트하고자 했습니다.
인지 테스트를 사용하여 HSV 탐색하기
더튼은 자신의 가설을 실험하기 위해 헤르페스에 감염된 쥐를 대상으로 인지 테스트를 실시했습니다.
한 예로, 쥐를 두 개의 동일한 물체가 담긴 상자에 10분 동안 넣었습니다.
다음 날, 물체 중 하나는 쥐가 전혀 알지 못하는 다른 물체로 교체되었습니다.
더튼은 쥐가 이전 물체보다 새로운 물체에 더 관심을 가질 것이라고 예상했습니다.
“정반대의 결과가 나왔습니다.”라고 더튼은 메디컬 익스프레스에 말했습니다.
“감염된 쥐는 새로운 물체에 대한 선호도를 보이지 않았으며, 이는 ‘새로운 것’과 ‘익숙한 것’을 학습하고 기억하는 능력에 결함이 있음을 시사합니다.” 더튼은 자신의 가설을 더 탐구하여 궁극적으로 임산부가 있는 소아과에서 이 발견을 놀라운 방식으로 적용할 수 있기를 희망하고 있습니다.
출생 시 HSV가 전염되는 방법
더튼이 HSV에 대해 배운 교훈을 소아과 임상 환경에 적용하고자 하는 이유는 무엇일까요?
“저는 어린 나이에 헤르페스에 감염되면 신경 구조가 어떻게 파괴되고 행동과 뇌에 변화를 일으켜 결과적으로 신경 퇴화를 초래할 수 있는지 관심이 있습니다.”라고 Dutton은 말합니다.
더튼은 특히 엄마가 자신이 바이러스에 감염된 사실을 모르는 경우 아기가 엄마로부터 HSV에 감염될 수 있다고 지적합니다.
물론 생식기 포진에 걸린 여성은 산모와 아기 모두에게 항체가 있기 때문에 아기에게 바이러스를 전염시킬 위험이 매우 낮습니다.
그러나 산모가 구순 포진이 있는 경우 키스나 접촉을 통해서도 HSV-1이 전염될 수 있습니다.
어느 쪽이든 더튼의 연구는 HSV 전파의 잠재적인 장기적 영향을 밝힐 수 있습니다.
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더튼의 말처럼, 이 연구는 “신경 퇴화의 노화와 질병 감염의 초기 종말”을 탐구하고자 했습니다.
그러나 이 연구는 바이러스 감염과 인지 변화 사이의 연관성에 대한 추가 연구를 위한 길을 열어줄 수도 있습니다.
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