결핵(TB) 백신은 한 세기 동안 전 세계 사람들의 삶의 질을 변화시켜 왔습니다.
하지만 오늘날 임상 지원자들은 결핵과 전혀 관련이 없는 연구를 위해 동일한 백신을 접종받고 있습니다.
용도 변경된 결핵 백신이 어떻게 의학을 혁신하고 제1형 당뇨병, 다발성 경화증, 심지어 코로나19를 포함한 질환의 치료에 혁신을 가져올 수 있는지 자세히 알아보세요.
BCG와 용도 변경된 결핵 백신
최근 사이언스 뉴스에 게재된 기사에서는 결핵 백신의 새로운 용도에 대해 설명합니다.
결핵균의 친척인 마이코박테리아 보비스의 살아있는 약독화 버전인 이 백신은 BCG(Bacillus Calmette-Guérin)라고 불립니다.
결핵균은 한때 전 세계를 황폐화시켰던 전염성 폐 질환인 결핵을 일으키는 박테리아입니다.
백신은 정확히 100년 전인 1921년에 공식적으로 개발되었으며, 그 이후로 과학자들은 백신이 결핵뿐만 아니라 다양한 감염을 예방할 수 있다는 놀라운 사실을 발견했습니다.
지난 10월, 연구자들은 백신을 한 번 접종하면 위약을 접종한 사람에 비해 노인 연구 참가자의 호흡기 감염 위험이 감소한다는 사실을 발견했습니다.
현재 이 백신은 1형 당뇨병, 알츠하이머병, 다발성 경화증 등의 질환에 대한 치료제로 시험되고 있습니다.
용도 변경된 BCG 백신의 효과
BCG 백신의 보편적인 매력은 그 특유의 ‘진정’ 효과와 관련이 있을 수 있습니다.
사이언스 뉴스에 따르면 BCG는 과민한 면역 체계를 진정시켜 자가 면역 및 염증성 질환의 증상을 완화하는 데 효과적일 수 있다고 합니다.
예를 들어, 다발성 경화증에서는 과잉 면역 체계가 뇌와 척수의 신경 세포를 공격합니다.
사이언스 뉴스는 “BCG는 뇌 손상을 늦추는 것으로 보인다”며 연구자들이 자가 면역 질환인 제1형 당뇨병 환자를 위한 치료제로도 BCG를 테스트하고 있다고 덧붙였습니다.
또한 BCG는 알츠하이머 환자에게도 유망한 결과를 보여줍니다.
2019년의 한 연구에 따르면 BCG를 접종한 참가자의 2.4%만이 알츠하이머에 걸린 반면, 그렇지 않은 참가자의 8.9%는 결국 알츠하이머에 걸린 것으로 나타났습니다.
초기 연구에 따르면 BCG는 뇌의 포도당 분해를 늦춰 알츠하이머를 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
BCG 및 COVID-19
사이언스 뉴스 기사에는 네덜란드 라드바우드 대학교의 면역학자인 미하이 네티아(Mihai Netea)의 연구도 인용되어 있습니다.
네티아와 그의 동료들은 BCG가 “훈련된 면역”을 유발한다는 것을 보여주었는데, 기사에서는 이를 “면역 세포가 나중에 어떤 병원체에 더 강력하게 반응할 수 있도록 준비하는 비특이적 기억”이라고 설명합니다.
이는 BCG가 감염, 잠재적으로는 코로나19와 같은 바이러스 감염으로부터 보호하는 방법을 설명할 수 있습니다.
BCG 연구의 시사점
예상할 수 있듯이, 새롭고 다양한 치료법의 가능성은 의료계에서 큰 파장을 일으키고 있습니다.
이 기사에서는 제1형 당뇨병 커뮤니티를 예로 들며 “완치는 아니지만 삶을 더 편하게 해줄 수 있는 저렴한 치료법의 가능성에 환자들이 흥분하고 있다”고 설명합니다.
BCG의 효과는 아직 완전히 연구되지 않았지만 하버드 의과대학의 면역학자 데니스 파우스트먼과 같은 과학자들은 큰 진전을 이루고 있습니다.
사이언스 뉴스에 따르면 파우스트만의 연구팀은 150명을 대상으로 하는 임상 2상 시험의 절반을 진행 중이며, 2023년에 마무리될 예정입니다.
파우스트만은 데이터를 계속 분석하면서 1형 당뇨병을 앓고 있는 어린이를 대상으로 한 임상시험도 추진하고 있습니다.
궁극적으로 이 연구는 연구자와 환자 모두에게 면역학 분야에 혁신을 가져올 것으로 보입니다.
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결핵 백신은 이미 모든 연령대의 환자들의 치료 결과를 개선한 오랜 전통을 가지고 있습니다.
이제 연구자들이 면역학의 경계를 계속 넓혀가면서 이 오랜 치료법은 다양한 질환을 앓고 있는 환자들의 삶을 변화시킬 수 있습니다.
그러나 결핵 발병률이 낮은 서구 국가에서는 백신 접종이 비교적 흔하지 않습니다.
또한 결핵 백신 접종에는 발열, 두통, 땀샘 부종 등 몇 가지 부작용이 보고된 바 있습니다.
연구자들은 백신의 대체 용도를 개발할 때 이러한 요소를 고려해야 합니다. Scantox는 1977년부터 최고 수준의 발견, 규제 독성학 및 CMC/분석 서비스를 제공하는 GLP/GCP 준수 임상시험수탁기관(CRO)인 Scantox의 계열사입니다.
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