약 11명 중 1명 는 외상 후 스트레스 장애 또는 PTSD 진단을 받았습니다.
외상 후 스트레스 장애를 겪는 사람들은 충격적인 사건 이후에도 오랫동안 지속되는 극심한 불안감에 시달리며 일상생활을 극도로 힘들게 할 수 있습니다.
하지만 이제 새로운 연구를 통해 PTSD 환자의 뇌 특성을 밝혀내어 향후 혁신적인 치료법을 개발할 수 있는 길을 열었습니다. 사이언스 데일리 보고서 샌프란시스코 재향군인 의료 센터와 UC 버클리 연구진이 공동으로 진행한 이 연구에서는 뇌 신경세포의 축삭을 감싸는 보호 물질인 미엘린 수치가 증가한 쥐의 불안 행동을 알아보기 위해 널리 사용되는 개방형 필드 테스트를 포함한 여러 가지 테스트를 사용했습니다.
미엘린과 불안, 외상 후 스트레스 장애 사이의 연관성에 대해 자세히 알아보세요.
미엘린이란 무엇인가요?
수초라고도 하는 미엘린은 미엘린 시스는 지방 물질과 단백질로 이루어진 층으로 구성되어 있습니다.
이 층은 뇌의 뉴런 축삭을 둘러싸고 다음과 같이 형성됩니다. 사이언스 데일리 은 “뇌의 배선을 둘러싼 절연체”라고 말합니다.
이를 통해 미엘린은 뇌의 여러 영역 간의 효과적인 통신을 촉진하는 데 도움을 줍니다.
미엘린은 흰색을 띠며 긴 축삭 다발로 이루어져 있기 때문에 이 부위를 ” 백질.” 주로 “회백질”로 통칭되는 세포체 그룹에 의해 형성되는 다른 영역에는 훨씬 적은 양의 미엘린이 존재합니다. 그러나 최근 샌프란시스코 재향군인 의료 센터의 연구원들은 외상 후 스트레스 장애를 앓고 있는 재향군인에게서 예상치 못한 양의 회백질 미엘린이 발견되었습니다. 이는 연구진에게 의문을 제기했습니다: 미엘린의 존재가 참전 용사들의 PTSD 증상과 어떻게 연관되어 있을까요?
미엘린은 불안과 PTSD와 어떤 관련이 있나요?
샌프란시스코 재향군인 의료 센터에서 연구한 참전용사들은 특히 감정 및 기억과 관련된 뇌 영역에서 미엘린이 증가한 것으로 나타났습니다.
연구진은 이러한 ‘기억 영역’의 수초화가 참전 용사들의 트라우마로 인한 부작용일 수 있으며, 이는 지속적인 PTSD 증상의 원인이 될 수 있다는 사실을 깨달았습니다.
이러한 연구 결과는 또한 특정 PTSD 증상이 뇌의 어느 부위에 수초가 형성되었는지와 관련이 있을 수 있음을 시사합니다.
이 이론을 테스트하기 위해 샌프란시스코 재향군인회 연구진은 UC 버클리의 동료들과 협력하여 쥐 모델에서 미엘린의 존재를 조사했습니다.
UC 버클리 연구팀은 오픈 필드 테스트라고 알려진 인기 있는 행동 분석법을 포함한 여러 가지 테스트를 사용했습니다.
오픈 필드 테스트 사용
먼저, UC 버클리 연구진은 극심한 스트레스를 받는 기간 동안 실험용 쥐를 관찰해야 했습니다.
이를 위해 연구진은 쥐를 급격하고 심각한 스트레스 요인에 노출시킨 후 흔히 사용되는 야외 실험을 포함한 여러 가지 행동 테스트를 실시했습니다.
오픈 필드 테스트에서 연구진은 열린 공간을 탐험하도록 방치한 쥐의 일반적인 활동 수준과 불안 유형 행동을 평가했습니다.
연구가 끝날 무렵 버클리 연구진은 쥐에게 스트레스와 불안 수준을 평가하기 위해 다양한 테스트를 실시했습니다.
야외 테스트 외에도 설치류 모델에 대한 몇 가지 일반적인 행동 분석이 포함되었습니다:
- An 상승 플러스 미로는 쥐를 미로 중앙에 배치하고 탐색 의지에 따라 평가하여 쥐의 불안감을 테스트하는 실험입니다.
- A 명암 상자를 설치하여 설치류가 새로운 영역을 탐험하기로 결정하는지 또는 밝은 조명이 있는 열린 공간을 피하는지 관찰하여 불안감을 느끼는지 테스트합니다.
- An 청각적 놀람 반응 테스트쥐를 깜짝 놀랄 만한 소리 자극에 노출시킨 후 관찰하여 놀람 반응을 테스트하는 실험입니다.
- A 공포 조건화 테스트쥐를 중성 조건 자극(큰 소리)과 불쾌한 무조건 자극(전기 자극)에 함께 노출시켜 정서 학습 및 기억력을 테스트하는 실험입니다.
오픈 필드 테스트의 결론
모든 실험이 종료된 후 UC 버클리 연구진은 쥐의 미엘린을 평가할 수 있었습니다.
예상대로 쥐의 회백질에서 미엘린 수치가 증가한 것을 확인했습니다.
궁극적으로 연구진은 스트레스가 미엘린의 주요 생산자인 올리고덴드로세포라고 하는 뇌의 신경교세포를 더 많이 생성한다는 결론을 내렸습니다.
이 세포는 회백질에 위치한 뉴런의 세포체를 감싸고 있습니다.
증가된 미엘린은 세포 통신을 방해하고 피험자가 공포에 과민하게 반응하게 만들 수 있습니다.
이를 염두에 두고 연구자들은 이제 외상 후 스트레스 장애 치료의 발전을 목표로 미엘린 조작을 연구할 수 있게 되었습니다.
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연구자들은 인간의 뇌에서 미엘린 함량을 어떻게 형성하는지 아직 확실하지 않습니다.
그러나 향후 연구를 통해 회백질에 미엘린이 축적되는 것을 역전시켜 PTSD의 영향을 역전시키는 치료법이 개발될 수 있습니다.
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