2020년 현재, 전 세계적으로 280만 명 이상의 사람들이 다발성 경화증 (MS)는 뇌와 척수를 쇠약하게 하는 만성 자가면역 질환입니다.
다발성 경화증에 걸리면 신체가 스스로를 공격하는데, 더 구체적으로 뇌와 척수의 신경 섬유를 보호하는 지방 물질인 미엘린을 공격합니다.
다발성 경화증은 완치는 불가능하지만 치료법이 있습니다.
그러나 현재까지 이러한 치료법은 염증을 줄이고 증상을 치료하며 미엘린 손상의 확산을 늦추는 데 그쳤습니다.
즉, 다발성 경화증으로 인해 발생하는 미엘린 손상을 복구하거나 되돌릴 수 있는 치료 옵션은 없었습니다. 그러나 UCLA의 새로운 연구는 에스트리올 치료가 실제로 그렇게 할 수 있다는 획기적인 증거를 제시하며 다발성 경화증 치료 옵션을 찾는 데 큰 돌파구가 될 수 있음을 시사합니다.
다발성 경화증에서 미엘린 손상 회복하기
미엘린 은 “전선의 절연 코팅” 역할을 하여 신경 섬유를 따라 신호가 효율적으로 전도되도록 보호하고 촉진하여 뇌가 신체의 나머지 부분으로 신호를 보낼 수 있도록 합니다. 그러나 다발성 경화증에 걸리면 신체의 면역 체계가 미엘린을 공격하여 이 보호 코팅이 손상되고 신경 섬유가 노출되어 신경 섬유를 따라 이동하는 메시지가 느려지거나 차단될 수 있습니다.
다발성 경화증의 증상은 환자마다 그 양상과 정도가 다를 수 있지만, 근력 약화 또는 통증, 조정력 또는 균형 감각 상실, 인지 기능 저하, 시각 장애, 피로, 감각 상실 등 다양한 증상을 유발할 수 있는 것은 수초의 손실과 손상입니다.
현재의 치료 옵션은 질병의 진행을 늦추고 증상을 관리하는 데 중점을 두었지만, 다발성 경화증에서도 관찰되는 미엘린 손상이나 회백질 위축을 되돌리거나 복구할 수 있는 치료법은 없었습니다. 연구자들은 MS에서 회백질 위축과 임상적 장애 진행 사이에 연관성이 있다는 것을 알고 있으며, 이러한 위축을 예방할 수 있는 직접적인 신경 보호 치료법이 오랫동안 필요해 왔습니다. 많은 연구자 의 연구자들은 “중추신경계 내에서 재수초화 및 신경 보호를 유도하는 치료법을 개발하기 위한 주요 미충족 수요”를 해결하는 데 주력해 왔습니다.
UCLA의 새로운 연구는 그 목표를 향한 첫걸음으로 보입니다.
에스트리올 치료의 혁신
UCLA가 주도한 연구는 이전에 에스트로겐 계열의 임신 호르몬인 에스트리올이 다발성 경화증 환자의 뇌 위축을 줄이고 인지 기능을 개선할 수 있다는 사실을 입증한 바 있습니다. 이 새로운 연구는 실험실 조사에 발표된 이번 연구는 그 연구를 기반으로 에스트리올이 수초 손상을 늦추는 것뿐만 아니라 재수초화를 유도한다는 사실을 입증했습니다.재수초화 은 중추신경계에서 수초의 자발적인 수복 및 재생을 의미합니다.
재수초화가 일어나면 이전에 상실되거나 손상된 신경 기능을 회복할 수 있습니다.
연구를 위해 UCLA 연구팀 만성 EAE 마우스 모델 에 에스트리올을 투여한 결과, 질병 발병 후 치료를 받으면 대뇌 피질의 위축이 예방되고 감소한다는 사실을 발견했습니다.연구팀은 에스트리올 치료가 대뇌 피질 위축을 예방하고, 뉴런, 수상돌기 및 시냅스를 보존하고, 희소돌기아교세포에서 콜레스테롤 합성을 촉진하고, 미세아교세포 활성화를 줄이고, 시냅스를 보호하고, 재수초화를 유도하여 대뇌 피질의 미엘린을 회복시키는 것을 관찰했습니다. The UCLA 팀의 발견 은 에스트리올이 단순히 질병의 진행을 늦추는 것이 아니라 다발성 경화증의 손상을 복구할 수 있는 획기적인 치료제로서의 잠재력을 보여줍니다.
에스트리올의 작용 메커니즘을 이해하기 위한 더 많은 연구가 필요하며, 연구팀은 이번 연구 결과를 바탕으로 에스트리올을 다발성 경화증 환자의 신경 보호 치료제로 사용하는 효과에 대한 추가 데이터를 수집하기 위한 추가 연구 및 임상시험에 박차를 가해야 한다고 결론지었습니다.
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